nVidia Geforce 6600GT PCI-Express

Af Thomas Christensen | 10-09-2004 | 19565 visninger | 0 kommentarer

Page 1 : nVidia Geforce 6600GT PCI-Express

nVidia løftede i starten af året sløret for deres top til bund linie af PCI Express grafikkort, alle bygget over NV4x serien vha. en bridge chip. ATI var lidt senere ude, men i forbindelse med Computex lancerede de også en top til bund linie af PCI Express grafikkort. For begges vedkommende frigav de også kun PCI Express version af deres topkort X800/6800, men udover disse dyre kort var der kun tidligere grafikkort generationer i mainstream segmentet – både for PCI Express og AGP kort.
Med NV40 kom nVidia kom først, og da de løftede sløret for NV43 var de også først til at bringe deres nye arkitektur ned i mainstream markedet, samt PCI Express markedet. Vi har haft muligheden for at teste denne nye chip, i form af 6600GT, som er topmodellen i serien som derudover inkluderer 6600. Vi har testet det imod ATI’s X600XT og nVidia’s PCX 5750, som forinden 6600 serien var de to hurtigste mainstream kort til PCI Express. De 3 grafikkort, samt PCI Express maskinen er venligst udlånt af Midt Data. Inden vi springer til vores benchmarks, skal vi se lidt nærmere på chippen, dets features og de testede kort.

NV43 reference
Vi har haft fornøjelsen af at kigge lidt nærmere på et 6600GT kort, som bygger på NV43 modellen. Det er et reference design, og kommer derfor uden bundle, manualer, ekstra stik osv. Vi vil derfor ikke fokuserer så meget på designet, men derimod chippen og serien som helhed.
- Her ses nVidia's 6600GT reference design i vanlig grøn stil
nVidia's første mainstream version af deres nye Geforce 6 arkitektur har fået navnet 6600, og består af to kort. Der er et 6600, og et 6600GT. Modsat tidligere generationer, samt sin storebror 6800 serien, finder vi ingen Ultra versioner endnu. Det forventes dog, at der kommer en opdatering ved navn Ultra før eller senere.

NV43 chippen markerer et stil skifte når det kommer med produktopdateringer. Lige siden Geforce 2 har nVidia sat sin lid til at ny produktionsteknik kunne gøre det muligt at komme med friske kort med en 6 måneders cyklus, og ikke mindst deres top kort. Med NV30 brændte de for første gang fingrene på denne tankegang, da skiftet til 0.13 mikron viste sig at være sværere end forudset. Det lammede nVidia, og NV3x blev aldrig en succes, selv da det kom på markedet. ATI derimod har en tradition for at være lidt mere påpasselig, og ofte benytte mindre chips til at afprøve ny produktionsteknik. NV43 og 6600 serien er nVidia’s første chip bygget på 0.11 mikron, og selvom det ikke er nogen lille low end chip, så er den langt mindre avanceret end NV40 og NV45. Den bliver produceret hos TSMC, som også står for ATI’s RV410/X700 serie, som benytter samme produktionsteknik. De tilbyder ikke low k til 0.11 mikron produktionen endnu, ligesom med 0.13 mikron. Modsat high end kort, er fokus i større grad på kerne størrelsen end de MHz der kan presses ud af chippen, så det er ikke så stort et savn for nVidia eller ATI.

Den er opbygget af ca. 143 millioner transistorer, i forhold til ca. 222 millioner på NV40. Dette fald skyldes faldet af pipelines (8 for NV43 og 16 for NV40), siden pixel pipelinen udgør størstedelen af en grafikchip. Det har fået halveret sine pipelines, og inden det bliver opfattet som lidt, så har R9800XT og Geforce FX5950 også 8 pixel pipelines. Som chips bliver mere og mere avanceret, og ikke mindst siden nVidia introducerede NV3x er pipeline begrebet blevet lidt udvasket. NV43 har nemlig ikke 8 fysiske pipelines, men agere dog som en traditionel 8 pipeline arkitektur, med en begrænsning på 4 colour writes. Det minder til forveksling om NV3x, men for overblikkets skyld vil den agere som en traditionel 8 pipelined chip under stort et alle forhold 8 (for en mere teknisk forklaring af forskellen kan vi som altid anbefale Beyond3D.

Dette gælder både for 6600 og 6600GT, og de har ligeledes begge 3 vertex shader enheder – imod 2 for PCX5750, 4 for 6800LE, 5 for 6800 og 6 for 6800 GT + Ultra. Ligesom de andre mainstream kort på markedet, byder 6600 serien på en 128bit bred RAM bus, hvor 6800 serien har en 256bit bred RAM bus. Jo bredere en RAM bus er, jo flere pins og traces er der brug for, hvilket er lig med større omkostninger. Ligeledes benytter NV43 kortet kun 4 RAM kredse, for at opnå de 128MB RAM der sidder på de to kort. Jo færre RAM kredse, jo nemmere bliver PCB’et at producere, om end det samlede antal traces og pins forbliver det samme som havde de brug 8 RAM kredse til at opnå de 128MB. Ydelsesmæssigt er der ingen forskel på om de benytter 4 eller 8 RAM kredse. 6600GT versionen benytter BGA DDR3 RAM, hvor 6600 benytter de billigere TSOP DDR RAM.
- Her ses bagsiden af kortet, og det er specielt værd at lægge mærke til det simple PCB, ikke mindst pga. der ikke sidder RAM kredse på bagsiden.
6600GT kortet har en frekvens på 500 MHz, hvor 6600 må nøjes med 300 MHz. Da begge er udstyret med 8 pixel pipelines, giver det en fill rate på henholdsvis 4000 millioner texels/pixels per sekund og 2400 millioner pixels/texels per sekund. Grundet de er udstyret med 8 pixel pipelines, imod de 12 eller 16 der er at finde 6800, 6800GT og 6800 Ultra, har den selvsagt en lavere fill rate. Det bliver derimod mere spændende hvis vi ser på FX5950 Ultra, altså sidste generations top kort, som har en fill rate på 3800 millioner pixels/texels. GT kortet har altså en højere fill rate end sidste generations top kort, hvilket er rimelig spændende taget i betragning at NV4x arkitekturen er overlegen på mange punkter (man skal dog ikke glemme at RAM båndbredden derimod er mindre). For 6600’s vedkommende har det samme fill rate som 6800LE.

RAM båndbrede er ofte nedtonet på mainstream kort, når man sammenligner fill raten kontra RAM båndbrede forholdet imellem high end og mainstream. Dette gør sig også gældende med 6600 serien, hvor 6600 GT er udstyret med 2.0ns 500 MHz (1 GHz effektivt) DDR3 RAM, hvilket giver en RAM båndbrede på 16 GB/sec, svarende til FX5800 Ultra. 6600 er dog ikke klar til at komme på markedet endnu, og vi ved dermed ikke præcis hvilke RAM det bliver udstyret med. Det skulle dog være 350 MHz DDR RAM, hvilket giver en RAM båndbrede på 11,2 GB/sec.

Begge kort er udstyret med 2 stk. 400 MHz RAMDAC, hvor nVidia benyttede 2 stk. 350 MHz RAMDAC’s i PCX5750 serien. Det er dermed selvsagt i stand til at benytte 2 skærme på en gang, et område nVidia grundet deres nView software har været ATI’s Hydravision overlegen. Ligeledes er de udstyret med en 165 MHz TMDS transmitter, som står for DVI signalet. Den er desuden udstyret med Philips SAA7115HL chip, som står for TV-ud og decoding af video og lyd signalet. Den skal supportere nVidia’s nye video chip, der blev introduceret med NV40. Dengang havde den desværre ikke nogen form for software support, og det ser desværre ud til det stadig er tilfældet. På papiret er den ellers ATI’s løsning med at benytte deres shader enheder klart overlegen, og det bliver spændende at se hvordan implementeringen bliver i deres Personal Cinema kort. Den byder på encoding + decoding af MPEG 1, 2 og 4 samt DivX og flere teknikker til at forbedre afspilningen af video.

6600 kortet sender PCX5750 på pension, i det mindste på lidt længere sigt, men er også bygget på boardets layout. Ligesom PCX5750’s AGP søskende (FX5700), er der også plads til et ekstra strømstik på designet. PCI Express versionerne benytter som sagt ikke dette, pga. de kan få 75 watt igennem PCI Express slot’n, men 6600GT i AGP version og muligvis også 6600 vil med al sandsynlighed komme med et krav om ekstra strømstik. Designet er ret enkelt, og køleren ligeså. Siden det er et mainstream kort, er der også tale om en single slot design.

Ligesom de fleste nye kølerdesigns, er selve blæseren rykket lidt væk fra kernen, så profilstykket lige over kernen udnytter airflowet fra blæseren. Den er ikke specielt stor, og giver god plads til montering af RAMsinks. Kortet støjer heller ikke specielt meget, selvom det dog hjælper at få installeret driveren, som overtager blæser styringen fra det maximum BIOS’en bestemmer.

Indtil videre er det kun 6600GT i PCI Express version, som nVidia har sendt rundt til test, og 6600 PCI Express samt de to AGP versioner skulle være på vej. Med AGP versionerne skal vi dog vente minimum til næste måned, hvor begge PCI Express versioner skulle komme i handlen i denne måned. De officielle priser ligger på 199 dollar for 6600GT og 149 dollar for 6600 – vi formoder dette gælder både PCI Express og AGP versionerne.