Efter tre års hård kamp på at forbedre Windows Vista og dets image kommer efterfølgeren Windows 7, som skal polere den ridsede Windows lak og tilpasse styresystemet til de mindre kraftige PC'er, som med Windows Vista's høje krav til system hukommelsen og harddiskaktiviteten var en tung kæmpe om hardwaren.

Windows 7 kommer i tre versioner til slutbrugeren, Home Premium, Professional og Ultimate, og er ikke mindst en anelse billigere end Windows Vista, da det blev lanceret. Derudover har Microsoft to minimale udgaver til OEM-kunderne i Starter og Basic samt Enterprise til erhvervslivet.

Den største udfordring for det nye styresystem er at sænke systemkravene, hvor Windows Vista har specielt hård mod hardwaren IO med stor harddiskaktivitet og krav til mængden af system hukommelse. Det helt store slag skal derfor kæmpes på bærbarmarkedet, hvor Windows Vista aldrig blev nogen succes.

Med en bedre prioritering af baggrundsprogrammer, yderligere multi kerne optimeringer, lavere hukommelseskrav, mindre harddiskaktivitet og optimeringer i opstartsprocessen, som skulle gøre Windows 7 hurtigere ved opstart, har de frigivne beta-versioner og RC versionen fået ros for oplevelsen på de mindre kraftige PC'er. Selv Netbooks med minimal processorkraft samt begrænset systemhukommelse og harddiskydelse, kan trække Windows 7.

Den lange boottid på notebooks er reduceret, og Microsoft har også adresseret et andet negativt førstehåndsindtryk af Windows Vista; de mange advarsler og popups. Sikkerhedsprincipperne bag er de samme, men Windows 7 fjerner mange af advarslerne, som specielt viser sit sløvende ansigt på en helt ny maskine, hvor ekstra drivere og programmer skal installeres.

DirectX11 og Windows Media Center bliver også opdateret, hvilket heldigvis også kommer Windows Vista brugerne til gode. Specielt DirectX11 er der store forhåbninger til, efter DirectX10 aldrig nåede at blive udbredt grundet API'en blev glemt og klemt mellem konsollerne, den lave DirectX10 udbredelse og kravene om at hardwaren var udbredt før udviklerne tog det til sig. DirectX11 har samme udfordringer, men med en stor udbredelse af hurtig hardware, som kan yde de niveauer ekstra sammenlignet med konsollerne, en større udbredelse af API'en og et PC spillemarked, som er mere klar til nye PC-orienterede game engines, ser vejen for DirectX11 ud til at være nemmere. Udover at være tilgængelig for Windows Vista brugerne, kan Windows Vista og 7 brugerne i dag glæde sig over, at visse spil er hurtigere grundet bedre styring af flere CPU kerner i forbindelse med håndteringen af grafikarbejdet.

Windows 7 markerer ikke bare endnu et nyt styresystem fra Microsoft, men også en ny tilgang for Microsoft. Væk er de store projekter, og ind er kommet flere mindre fokusområder. Windows 7 kan føles som et kæmpe skridt fra Windows Vista, men er en videreudvikling af Vista kernen. Med denne mere målrettede fokus har Microsoft reduceret udviklingstiden, hvilket illustreres af, at Windows 7 er lanceret lige under tre årsgrænsen for Windows Vista's lancering. Det ligner Microsoft's version af Intel's tick/tock opdateringsstrategi, som i hardwarekredse blev kendt med NVIDIA's første Geforce grafikkort tilbage i 90'erne.

Windows 7 ligner en et flot comeback fra Microsoft, men spørgsmålet er, hvor meget Microsoft har overhalet eller indhentet konkurrenterne. Sikkert er det dog, med Windows 7 er det altdominerende og evigtvarende styresystem i Windows XP's ånd er død, og Windows 7 ser ud til at kunne tilpasse sig de forskellige markeder i Microsoft's forkortede Windows-livscyklus.